Estos líderes no buscan conquistar con su carisma, su guía son los problemas.
Desde el año pasado, Hal Gregersen, director ejecutivo del Centro de Liderazgo del MIT, y Deborah Ancona, directora de la facultad, han estado tratando de descifrar un estilo distintivo de liderazgo que cada vez está llamando más la atención. Lo llamaron liderazgo “guiado por problemas”.
Los directivos del MIT encontraron varios puntos en común en el trabajo de los líderes “guiados por problemas”. Lo que más llamó la atención es que ninguno de estos líderes tiene alguna expectativa de atraer a los «seguidores» personalmente (por su carisma, su estatus en el organigrama o su acceso a los recursos). En lugar de ello, su método consiste en entusiasmar a los demás sobre cualquier problema que hayan identificado como ideal para una solución novedosa. Después de haberse enamorado de un problema, asumen el liderazgo, pero a regañadientes, y sólo en la medida en que sea necesario para resolverlo.
Hallar el talento adecuado es clave
A partir de este comienzo «guiado por el problema», siguen otras diferencias. El liderazgo se convierte en una actividad intermitente a medida que las personas con entusiasmo y experiencia aumentan según sea necesario, y se apartan fácilmente cuando, en función de las necesidades del proyecto, las fortalezas de otro miembro del equipo son más centrales. En lugar de ser puramente generalistas, los líderes persiguen su propia y profunda experiencia, a la vez que adquieren suficiente familiaridad con otros ámbitos del conocimiento para hacer las conexiones necesarias. Nadie asume que la vida de un equipo, o incluso de una organización, se prolongará por sí misma. Esperan estar involucrados en una serie de iniciativas con colaboradores que se reúnen y desensamblan con fluidez. Por lo tanto, es un talento clave de liderazgo saber cómo formar un equipo. Para abordar un problema, necesitan encontrar el talento adecuado y convencer a los demás de que su proyecto ofrece la oportunidad de ser parte de un gran avance. (Después de todo, la gente talentosa siempre tiene otras opciones.)
El caso Vivienne Ming
Gregersen y Ancona cuestionaron a Vivienne Ming, cofundadora de la compañía de aprendizaje automatizado Socos, CEO y catedrática, sobre su estilo de liderazgo. Ming respondió con recelo: «Lo que he aprendido de mí misma como líder, como ejecutiva, es -seré franca- que soy una gerente bastante mediocre. Trato de hacer lo correcto, pero estoy mucho más enfocada en los problemas que en la gente, y eso no siempre es tan saludable». Aunque está totalmente segura de sí misma, no se identifica como alta gerencia. Es más feliz de pensar en sí misma como una científica de datos, una friki de las computadoras. Le encanta hablar de los hacks que ha hecho, como las alteraciones que hizo en los dispositivos médicos de su hijo diabético, para poder fusionar todos sus datos y producir un modelo predictivo. Ahora, ella recibe una alerta con una hora de anticipación si un pico o gota está llegando a su nivel de glucosa en la sangre. Se trata de algo sin precedentes y de gran valor.
Ming es una optimista de la tecnología, creyendo que todo tipo de problemas previamente insuperables podrán ser resueltos a medida que se desarrolle el conjunto de herramientas para abordarlos. Y ha decidido que su mejor manera de contribuir a ese progreso es seguir perfeccionando sus habilidades como visionaria individual. «Durante mucho tiempo, traté de ser el paquete completo. Puse mucha energía para asegurarme de que estaba guiando a todos, haciendo todo lo correcto para mis equipos. Entonces me di cuenta: ¿Sabes una cosa? Si puedo conseguir algunas personas que sean realmente buenas en las cosas que no soy, entonces puedo concentrarme en mis fortalezas. Y mis fortalezas están en la resolución creativa de problemas – todo el camino hasta escribir el código yo misma».
¿Líderes ‘anti-liderazgo’?
La actitud que ella está adoptando no se ajusta realmente a la imagen tradicional del líder empresarial, o a lo que típicamente se enseña en los programas de desarrollo de liderazgo. Sin embargo, no se puede negar que se hacen cosas realmente increíbles gracias a la capacidad de Ming para ver posibilidades y reunir talento.
Sobre el papel que desempeña en sus ambiciosos proyectos, Ming hace una pausa y reflexiona: «Yo lidero guiando», y aclara lo que quiso decir. «Salgo y resuelvo problemas. Y espero que eso motive a mis colegas a hacer lo mismo».
Es “liderazgo” la palabra que Ming no se atreve a decir, una incomodidad con dicho término que se repite en personas como ella, a las que se han comenzado a identificar como «líderes anti-liderazgo», y que ahora se cree que es un estilo que está de moda en el mundo, al menos en los entornos en los que se da prioridad a la innovación. Personas como Vivienne Ming pueden ser encontradas en muchos lugares, enfocándose en oportunidades, entusiasmando y organizando a otros, y resolviendo problemas. Puedes llamarlos como quieras, pero lo que están haciendo es liderar.
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