Los empresarios pueden prepararse para los días difíciles que se avecinan.
No fue un movimiento inusual para un empresario bajo presión. Hace varios años, un fundador a finales de sus 30 años tomó la arriesgada decisión de sacar una segunda hipoteca sobre su casa -sin decírselo a su esposa- para financiar la empresa que fundó un año y medio antes. Recibió fondos iniciales y los inversionistas le prometieron apoyo, pero las cosas se estaban moviendo lentamente y necesitaba el dinero.
Luego, los inversionistas se echaron atrás, su casa entró en ejecución hipotecaria, y su esposa se divorció de él, le contó el fundador a Michael Freeman, un psiquiatra, profesor clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco, y mentor del Centro de Emprendimiento de la UCSF. Freeman dice que el fundador experimentó entonces el tipo de trastorno y los subsiguientes episodios de salud mental que son comunes entre los empresarios.
«Estaba totalmente afligido, traumatizado y en una profunda depresión después de eso», dice Freeman, quien conoció al empresario en FailCon, una conferencia que ayuda a los fundadores de startups a aprender y prepararse para el fracaso. «Básicamente tuvo que dejar la vida por un tiempo y realmente no podía funcionar.»
Para muchos fundadores, crear una empresa es una montaña rusa emocional. Los giros y vueltas de la gestión de un negocio incipiente puede ser frustrante, estimulante y devastador, todo en el lapso de un solo día. Lo que es más, las probabilidades no bajan exactamente el nivel de estrés de nadie – la mitad de las nuevas empresas fallan después de cinco años. Una de las cosas más importantes que los empresarios pueden hacer para prepararse para estos cambios repentinos en las emociones es dotarse de conocimientos sobre su propia salud mental y sus predisposiciones emocionales.
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Al menos el 49 por ciento de los empresarios tienen probabilidades de tener un episodio de salud mental, como un ataque de depresión, en su vida, según un estudio de mayo de 2018 que Freeman escribió con otros tres expertos titulado «The Prevalence and Co-Occurrence of Psychiatric Conditions Among Entrepreneurs and Their Families». Freeman añade que la mayoría de los empresarios son susceptibles a episodios como la depresión y el abuso de sustancias, pero también ve con frecuencia afecciones genéticas como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y diagnósticos sobre el espectro bipolar en los empresarios.
«La razón de ello es que las características de la personalidad que conducen al éxito en el emprendimiento también están presentes en las condiciones de salud mental», dice Freeman. «Las personas que tienen niveles elevados de creatividad, emoción y energía también son más propensas a estar en el espectro bipolar o a lidiar con el abuso de sustancias, son parte del paquete».
Freeman no es sólo un experto profesional en salud mental y espíritu emprendedor; lo ha vivido. Hace unos 18 años, fue CEO de una empresa de educación ejecutiva y desarrollo de liderazgo llamada Centralink. Pero después de 10 años de operación, el modelo de negocio se volvió obsoleto y tuvo que reducir rápidamente la empresa. Un tercio de la empresa cerró y se vio obligado a despedir a empleados con los que trabajó estrechamente durante una década. Él describe ese tiempo como muy difícil emocionalmente.
«A pesar de que era psiquiatra, no había sido entrenado en habilidades para lidiar con el estrés», dice Freeman. «Definitivamente puedo relacionarme personalmente con todos los que pasan por esto.»
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Conócete a ti mismo
Freeman dice que hay dos tipos de afecciones de salud mental: Una es a lo que la gente está genéticamente predispuesta y la otra es el resultado de un evento. En cualquier caso, cree que los empresarios pueden prepararse para los días difíciles que se avecinan tomando algunas medidas de precaución.
Freeman dice que la mayoría de los fundadores con una predisposición genética conocida podrían anticipar cómo el estrés del trabajo podría afectar su estado de ánimo y prepararse mejor para la adversidad. Añadió que estas personas deberían buscar profesionales de la salud mental, informarles sobre sus antecedentes y trabajar en la identificación de señales de alerta. Por ejemplo, si un fundador tiene un historial de depresión, es posible que desee comenzar a tomar antidepresivos cuando se hagan evidentes los signos de advertencia.
Aquellos que no tienen problemas previos de salud mental deben enfocarse en el bienestar, específicamente en sus dietas, sueño, rutinas de ejercicio, relaciones personales y atención plena, dice Freeman. Les recomienda que aprovechen las herramientas que más les ayuden, ya sea una clase o incluso una aplicación centrada específicamente en las habilidades de afrontamiento o en el control del estrés, si quieren tomar algunas medidas de precaución.
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«Incluso si usted no tiene ninguna predisposición a la salud mental, si se declara en bancarrota y tiene una disputa con un cofundador, esas cosas pueden crear problemas de salud mental», dice Freeman. «Incluso el mejor de los empresarios necesita ser resistente para hacer frente a las crisis predecibles que ocurren cuando se lanza un negocio.»
Rasgos comunes entre los empresarios
Freeman dice que dos de las condiciones de salud mental más comunes que ve entre los empresarios son el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) y la depresión. Agrega que hay rasgos dentro de cada diagnóstico que podrían beneficiar a los fundadores, siempre y cuando manejen los otros síntomas.
Por ejemplo, las personas con TDA/H tienen características asociadas con la impulsividad. En muchas circunstancias, TDAH permite a los empresarios tomar decisiones rápidamente y evitar quedarse atascados en la «parálisis del análisis», dice Freeman. La clave es ser consciente de la condición y ajustarse apropiadamente para que no cause circunstancias negativas.
Freeman conoce a un fundador que fue diagnosticado con TDAH y tuvo problemas para manejar el tiempo. Un día, el hombre se perdió una reunión importante y perdió una oportunidad de negocio vital. Para abordar el problema, contrató a un asistente ejecutivo que le ayudara a manejar sus citas y a mantener su calendario durante todo el día.
Otra condición que está muy extendida entre los dueños de negocios es la depresión, debido en gran parte a los altos y bajos que provienen del emprendimiento. Las personas que sufren de depresión pueden tener una gran empatía, un rasgo útil para el emprendimiento, ya que la capacidad de entender lo que otra persona está experimentando emocionalmente es crucial en el espacio de inicio, dado que los fundadores a veces tienen que forjar conexiones personales muy rápidamente.
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La compasión es igualmente característica para los emprendedores que dirigen nuevas empresas, ya que parte de la rutina diaria implica la gestión de múltiples personalidades dentro de equipos que trabajan en estrecha colaboración. Los empresarios que experimentan depresión también pueden ser más realistas de lo que lo serían de otra manera, y por lo tanto corren un menor riesgo de ser cegados por el optimismo, dice Freeman.
Los recientes suicidios de alto perfil de los empresarios Kate Spade y Anthony Bourdain reavivaron conversaciones y titulares sobre salud mental. Aunque no hay una solución sencilla para controlar las afecciones de la salud mental, cosas como dormir lo suficiente, comer saludablemente y cultivar relaciones afectivas y de apoyo pueden ser de gran ayuda, según Freeman. Una de las cosas más importantes que los empresarios deben recordar, dice, es que siempre hay una salida. Los eventos que provocan sentimientos extremos de temor no son el fin del mundo.
«Si eres un empresario, te vas a una montaña rusa emocional. Habrá días horribles, meses horribles, días grandiosos y meses grandiosos», dice Freeman. «Nadie está más allá de la necesidad de apoyo.»
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