Para muchos el mensaje es claro: Los robots se harán cargo.
El temor de que las máquinas nos quiten nuestros trabajos se remonta a cientos de años atrás. Pero ha cobrado nueva vida a medida que la combinación de grandes bancos de datos, algoritmos mejorados y potencial informático ha acelerado rápidamente la inteligencia artificial (IA).
Algunos trabajos, como los niveles más altos de la gerencia, los doctores y muchos maestros, se sentirán limitados por el efecto de la IA y los robots y sistemas que ésta impulsa. Muchos de los que estamos en el medio veremos algunas de nuestras tareas automatizadas: Un estudio del McKinsey Global Institute, un grupo de expertos, estima que «el 60 por ciento de las ocupaciones tienen al menos el 30 por ciento de las actividades laborales que las conforman con posibilidad de automatizarse». Y para algunos, el mensaje es claro: Los robots se harán cargo.
La mayoría (pero no todos) de estos trabajos tienen funciones repetitivas y un entorno bastante controlado. Muchos (pero no todos) no pagan bien. ¿Seguirás encontrando a un humano al volante de un taxi en 2040? Probablemente; después de todo, todavía puedes conseguir tu máquina de escribir reparada hoy.
Empleado de la tienda
¿Cuáles son las principales responsabilidades de un comerciante? Llevar un registro del inventario, cobrar el pago y responder preguntas (con el objetivo de hacer ventas).
Como cualquier comprador de supermercado sabe, los empleados ya están desapareciendo del proceso de pago, ya que las tiendas transfieren esa responsabilidad a los propios consumidores. La tienda Amazon Go en Seattle (sin cajas, sin líneas – la aplicación Amazon y los sensores en la tienda se encargan de todo) es una visión extrema de hacia dónde nos dirigimos.
También están llegando los dispositivos que se mueven, manipulan las mercancías y responden a las preguntas. Tally, de Simbe Robotics, realiza las tareas repetitivas y laboriosas de auditoría de artículos fuera de inventario, artículos de bajo inventario, artículos extraviados y errores de precios. Puede funcionar con los diseños existentes de las tiendas, y el dispositivo puede moverse junto a los clientes durante las horas de compra. ¿Y doblar la ropa y ordenarla en pilas? Los robots también se encargarán de eso, eventualmente.
La parte más difícil de sustituir de la venta al menudeo para los robots será la interacción humana – «¿Qué puedo ayudarle a encontrar hoy?» Pero también en este caso las empresas se están abriendo camino. En Japón, posiblemente el hogar del desarrollo de robots humanoides, SoftBank Robotics ha vendido miles de sus robots Pepper. Pueden hacer gestos e interactuar verbalmente, y la empresa afirma que pueden interpretar las emociones humanas. En Estados Unidos, algunos están en pruebas en el Mall of America en Minneapolis.
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Analista de datos
Los robots Pepper y Tally son lo que mucha gente considera robots «reales», capaces de realizar acciones físicas autónomas en los mismos entornos que las personas.
Pero cuando se trata del desplazamiento del trabajo por la inteligencia artificial, algunas de las posiciones más vulnerables no requieren más que pulsaciones de teclas. Si un robot puede aprender lo que se supone que debe estar en los pasillos de una tienda (y qué hacer cuando algo está fuera de lugar), entonces mirar montones de datos financieros para ver lo que es normal y lo que está fuera de lugar es fácil.
¿Preparar los informes para una presentación corporativa, por ejemplo? Los productos de software como Automation Anywhere, Datamatics y Blue Prism pueden automatizar una amplia gama de tareas administrativas. Los sistemas pueden ser entrenados «viendo» los datos de una copia humana desde un archivo Excel y pegarlos en otra herramienta de software de datos. Luego está el análisis. Productos como Halo de PricewaterhouseCooper, por ejemplo, pueden procesar todos los datos de una empresa para buscar anomalías, en lugar de confiar en una auditoría de muestra.
Los humanos seguirán participando en la formación de los robots y en los niveles más altos de análisis, pero el trabajo rutinario – copiar y pegar, clasificar y reordenar – habrá desaparecido.
Trabajador de comida rápida
En el mostrador delantero, los quioscos están reemplazando al personal – esto ya está muy extendido en Panera y McDonald’s, por ejemplo. Con acceso a grandes datos sobre el comportamiento de los consumidores, así como sobre las condiciones locales (¿el tiempo es caluroso? Ponga las bebidas heladas), pueden vender más eficazmente que alguien murmurando «¿Quieres papas fritas con eso?»
Del mismo modo, las aplicaciones de pedidos móviles amenazan el trabajo de la persona que se encuentra en el otro extremo de la zona de acceso. Pero los robots también se trasladarán a la cocina, ya que las empresas de comida rápida responden al aumento de los salarios mínimos (y a la escasez de trabajadores) invirtiendo en automatización para hacer el trabajo de preparación, cocinar y limpiar.
En la CaliBurger de Pasadena, California, donde «Flippy», un brazo robótico, está produciendo cientos de hamburguesas en cada turno, se está desarrollando un ejemplo de cómo los robots podrían sustituir a los cocineros. Flippy fue desarrollado por Miso Robots de Pasadena, y sus fundadores incluyen a Cali Group (los padres de la cadena de hamburguesas), que espera lanzar Flippies en más de 50 localidades de CaliBurger para finales de 2019.
Otra visión del futuro culinario está en el centro de Boston, a la vuelta de la esquina de la casa del estado, donde cuatro ingenieros entrenados por el MIT han desarrollado lo que dicen es el «primer restaurante del mundo con una cocina robótica que cocina comidas complejas». El menú de Spyce, elaborado con el aporte del chef Daniel Boulud, cuenta con platos con ingredientes picados. Siete piezas robóticas combinan y cocinan ingredientes preparados para cada pedido; un humano añade guarniciones frías y se encarga del control de calidad.
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Conductores de camiones
Los vehículos autónomos reciben muchas críticas sobre el eliminar la monotonía de viajar al trabajo y mejorar la seguridad de los conductores individuales. Pero la autonomía tiene un enorme atractivo para las industrias que pagan a la gente para que conduzca, siendo el transporte por carretera el primero de ellos. Eso no es sólo por el ahorro de costos; actualmente, hay una escasez de camioneros humanos. Como muchos de los que se han puesto al volante de un tráiler te dirán, es un trabajo duro con un sueldo no tan alto.
En testimonio ante el Congreso de EU, Chris Spear, presidente y director ejecutivo de la American Trucking Associations, dijo que la escasez actual es de 50 mil conductores. «Si estas tendencias continúan», dijo, «la escasez podría llegar a más de 150 mil en una década». Y a medida que la escasez se agudiza, comenzará a afectar la capacidad de los bienes para ser entregados a tiempo, lo cual se está volviendo más importante en la economía actual de demanda».
Un número de programas piloto están en marcha (con un humano proporcionando apoyo). Esto ahorra no sólo en los salarios de los conductores, sino también en el combustible, ya que los camiones sin conductor pueden acercarse detrás del vehículo líder a la corriente de aire, como los coches de carreras.
Pero las mayores ganancias en sacar al humano de la escena vendrán en esa eficiencia de la que habla Spear, porque los camioneros humanos están limitados a unas 10 horas al día al volante. Un camión sin conductor podría cortar una carrera a campo traviesa de unos cinco días a dos.
Repartidores
Si los servicios de transporte pueden hacer que sus carros robóticos lleven a la gente de un lado a otro, ciertamente uno puede traerle una pizza. Sin embargo, usar un vehículo de mil 300 kilos para entregar un artículo de 1.5 kilos no tiene mucho sentido, ciertamente no en áreas urbanas densas donde el estacionamiento es muy caro. Ahí es donde los robots más pequeños y conocedores de las aceras están listos para entrar.
Starship, un pequeño robot recipiente de seis ruedas que sólo puede ser abierto por el destinatario designado (utilizando una aplicación para teléfonos inteligentes), ha sido el receptor de un importante capital de riesgo, por lo que parece apropiado que el campus de Intuit en Silicon Valley haya sido uno de los muchos lugares en los que ha sido probado. Los fundadores del robot esperan escalar este año. Otros jugadores en este campo son e-novia YAPE (de Italia) y Marble (San Francisco).
La capacidad de un humano de subir fácilmente escaleras para llegar a una puerta será una ventaja que estos robots con ruedas encontrarán difícil de superar, pero en última instancia, la economía está a favor del robot. Y no aceptan propinas.
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Guardia de seguridad
Mejores y más baratas cámaras que pueden operar con poca luz ya están en la mira de los guardias de seguridad itinerantes.
Ahora pon esas cámaras en una plataforma en movimiento que nunca se toma un descanso para fumar, y puedes ver la amenaza a esta carrera. Los robots de SMP Robotics ya están navegando por propiedades con cámaras y sensores de movimiento, y la firma incluso ofrece una versión con paneles solares, como el Mars rover, que permite un servicio extendido en áreas remotas, como campos de golf, parques y granjas.
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