Los viajes espaciales han hecho de los astronautas viajeros más inteligentes en la Tierra.
Los astronautas son un subconjunto inusual y exclusivo de terrícolas, aunque sólo sea por el hecho de que cerca de 550 de ellos han visitado el espacio.
A diferencia de los pasajeros de las aerolíneas, que sólo necesitan prepararse para sus vuelos comprando un boleto, presentándose en el aeropuerto y escuchando (o fingiendo escuchar) un pequeño conjunto de instrucciones de seguridad, los astronautas deben someterse a largos períodos de entrenamiento riguroso para su viaje. Y aunque esas aventuras a menudo implican ingravidez y paisajes increíbles, también hay radiación cósmica, deterioro muscular y óseo, y muchas situaciones peligrosas qué planear y manejar.
Dada su experiencia única de viaje, varios astronautas retirados y un ex director del Centro Espacial Kennedy compartieron algunos consejos sobre lo que los viajes espaciales les han enseñado acerca de ser viajeros inteligentes aquí en la Tierra.
#1 Hacer una lista de actividades
«Realiza un checklist», aconseja Frederick «Rick» Hauck, un ex astronauta de la NASA que piloteó y comandó varias misiones del Transbordador Espacial, «Hay muchos esfuerzos en este mundo que serían mucho mejor ejecutados si la gente realizara checklist. Tengo una que utilizó cada vez que viajo».
#2 Llevar solo lo necesario
Charles Walker, quien voló en tres misiones del Transbordador Espacial y fue el primer individuo no gubernamental en volar en el espacio, exhorta a los viajeros a «pensar muy bien sobre lo que necesitas o lo que debes llevar contigo», y a tener en cuenta lo que puedes encontrar en tu destino.
#3 Mantener una actitud serena
«Tanto el volumen como el peso son críticos para los viajes espaciales y terrestres», dijo Walker. Aprender incluso unas pocas palabras en el idioma del país de destino también es útil, dijo, pero también lo es mantener una actitud serena. «Estén abiertos a lo que les rodea,» dijo Walker, «y traten de estar mentalmente preparados para aceptar cualquier cosa y reaccionar a ella con calma.»
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#4 Convivir y colaborar
Los viajes en solitario tienen sus méritos, pero Jay Honeycutt, ex director del Centro Espacial John F. Kennedy de la NASA, dijo que sus años de observación de astronautas y entrenamiento para viajes espaciales le han enseñado que los viajeros exitosos son aquellos que se sienten cómodos con todo tipo de personas y aquellos que están dispuestos a colaborar cuando sea necesario.
«Aprende a hacer tu parte justa del trabajo que hay que hacer para que el viaje sea exitoso y seguro,» dijo Honeycutt, «Y asegúrate de que siempre te diviertas.»
#5 Viajar ligero
La veterana astronauta de la NASA Nicole Stott, (The Artistic Astronaut), cuya experiencia incluye dos vuelos espaciales y 104 días viviendo y trabajando en el espacio tanto en el Transbordador Espacial como en las Estaciones Espaciales Internacionales (ISS), se hace eco de los consejos de Walker sobre el equipaje ligero.
«Es increíble todo lo que no necesitas. Tenía un par de pantalones para mis tres meses en el espacio y estaba bien», dijo Stott.
Para viajar a la mayoría de los lugares aquí en la tierra, Stott dice: «No hay necesidad de tener más que una maleta de mano. Cuando viajas ligero, una carga es aliviada. No te preocupas por lo que llevas, sino que puedes concentrarte en tu experiencia».
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#6 Admirar tu entorno
Al igual que otros astronautas que describen la vista de la Tierra desde el espacio con asombro, incluso años después de sus viajes y después de repetidas visitas, Stott es un gran defensor de prestar atención a su entorno.
«En el espacio, puedes mirar por la ventana y realmente conocer la Tierra», dijo Stott. «Al principio quería ver cosas familiares, como Florida, donde crecí. Pero pronto Florida se convirtió en parte del planeta más grande».
Stott viajó 400 kilómetros por encima de la Tierra, pero dice que no hay necesidad de subir 400 kilómetros para obtener una vista única de un pedazo del mundo.
«Puedes ir 5 kilómetros por la carretera, ir a la cima de un edificio, subirte a un barco o a un avión y tener una nueva perspectiva de quién eres», dijo Stott, que se desilusiona cuando ve a otros pasajeros del avión ir directamente a ver una película, a trabajar o a dormir.
«Es importante estar despierto y experimentar el viaje,» dijo Stott, «Y ser sorprendido por lo que has visto y sentido a lo largo del camino.»
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