El cambio climático está afectando el planeta
Articulo original publicado en el feed de Bill Gates en LinkedIn.
Estuve en París para la gran reunión sobre el cambio climático organizada por el Presidente Macron. Líderes de todo el mundo se reunieron para hacer un balance del progreso que el mundo está haciendo en este gran desafío.
Este es un momento crucial. Tenemos que adaptarnos al cambio climático que ya está afectando al planeta y desarrollar nuevas herramientas que eviten que el problema empeore. La innovación es clave para hacer ambas cosas.
Los avances científicos en la ciencia de los cultivos, por ejemplo, ayudarán a los agricultores a hacer frente a los cambios climáticos. Y la investigación energética hará posible potenciar la vida moderna -la forma en que vivimos, trabajamos, viajamos y hacemos las cosas- sin añadir más gases de efecto invernadero a la atmósfera.
He aquí un resumen de los acontecimientos que resalte en París.
Más socios están contribuyendo con energía limpia
El mundo necesita invertir mucho más en investigación energética de lo que se ha hecho. Hace dos años, 20 países lanzaron un esfuerzo llamado Misión Innovación en el que se comprometieron a duplicar su gasto en energética para 2020. Hoy, Mission Innovation ha crecido a 23 miembros, elevando el compromiso total del grupo a más de $30 mil millones.
La creciente lista de socios también incluye al sector privado. En 2015 comenzamos la Breakthrough Energy Coalition, un grupo de inversionistas que están apoyando a empresarios que trabajan en nuevas fuentes de energía limpia. Hoy en día el BEC está agregando 15 compañías, bancos, fondos e inversionistas institucionales. Los miembros del BEC han comprometido miles de millones de dólares para crear nuevas empresas energéticas y comercializar nuevos productos energéticos.
Por eso me emociona que los socios están trabajando juntos como nunca antes. Los fondos públicos y privados para la investigación energética a menudo no están coordinados, razón por la cual algunas tecnologías prometedoras nunca llegan al mercado. Los miembros de Mission Innovation y del BEC cubrirán esa brecha, trabajarán juntos para emparejar a científicos de vanguardia en laboratorios gubernamentales con inversionistas que puedan ayudar a convertir sus ideas en productos. También se asociaron con los gobiernos para facilitar la creación y el despliegue de nuevas herramientas. Como primer paso, el BEC trabajará con cuatro países -Canadá, México, Francia y el Reino Unido- así como con la Comisión Europea para coordinar los esfuerzos públicos y privados.
Nuestro fondo de inversión de 1.000 millones de dólares en energía limpia está en funcionamiento
Breakthrough Energy Ventures ha contratado a un equipo de inversionistas experimentados, constructores de empresas, científicos y tecnólogos. Han identificado cinco áreas que son especialmente prometedoras, pero también insuficientemente financiadas. Aquí es donde enfocaremos nuestras inversiones:
Almacenamiento a escala de red. Una razón por la cual las energías renovables no han sido más ampliamente adoptadas es que el almacenamiento de energía para su uso posterior -por ejemplo, cuando está oscuro o el viento no sopla- es costoso. Los avances en el almacenamiento -por ejemplo, el almacenamiento de energía como calor o en volantes de inercia- harían que la tecnología renovable actual fuera más práctica y accesible.
Combustibles líquidos. Podríamos ser capaces de utilizar la luz solar para crear combustibles que podrían alimentar aviones, camiones y otros grandes contaminadores sin agregar más carbono a la atmósfera.
Mini-redes. Estas redes pueden suministrar electricidad localmente, por ejemplo, a un vecindario o pueblo, sin estar conectadas a una red centralizada. Eso los haría especialmente útiles en las regiones pobres, como partes de África y la India, donde las redes más grandes no son prácticas.
Materiales de construcción alternativos. El hormigón y el acero producen muchos gases de efecto invernadero. Para construir todos los edificios que necesitaremos para 2050, necesitamos nuevos materiales de construcción neutros en carbono para casas y oficinas.
Energía geotérmica. Hay una cantidad fenomenal de energía almacenada como calor bajo la superficie de la Tierra -muchas veces más de lo que podríamos obtener de todas las reservas conocidas de carbón y petróleo en el mundo. Golpear esta fuente implica bombear vapor o agua caliente desde el subsuelo para accionar turbinas.
Los pequeños agricultores están recibiendo más ayuda
Aproximadamente 800 millones de pobres en el África sub-sahariana y Asia meridional dependen de la agricultura para su alimentación e ingresos. A medida que el clima se calienta y el clima se vuelve más impredecible, sus cosechas se volverán dramáticamente menos productivas, y podrían desaparecer por completo. Hasta 200 millones de personas pueden verse obligadas a emigrar a regiones donde pueden crecer lo suficiente para sobrevivir.
La innovación puede ayudar a prevenir este tipo de catástrofes. Por nuestra parte, la Fundación Gates está invirtiendo en tres áreas que, según los países en desarrollo, son especialmente cruciales. Uno de ellos es mejorar los cultivos, por ejemplo, desarrollar variedades que produzcan más alimentos para que los agricultores puedan obtener más por el trabajo que realizan.
El segundo es la protección de los cultivos para que sean capaces de resistir enfermedades y tolerar las sequías e inundaciones que se harán más frecuentes. La tercera área está dando a los agricultores formas más avanzadas de manejar los cultivos en un clima cambiante, ayudándoles a analizar su suelo, por ejemplo, o a usar el agua de manera más eficiente.
Y debido a que el progreso depende de que los investigadores brillantes aporten sus talentos, también estamos financiando un programa de becas que capacitará a 600 científicos africanos y europeos. En total, gastaremos más de $300 millones en estas áreas durante los próximos tres años.
Por supuesto, nuestro trabajo es sólo una parte del esfuerzo para impulsar la innovación que ayuda a los agricultores a adaptarse a un clima cambiante. La Comisión Europea también está comprometiendo más de 300 millones de dólares en los próximos tres años, con lo que el total ascenderá a más de 600 millones de dólares en nuevos fondos hasta 2020.
Como puedes ver, están pasando muchas cosas. Soy optimista de que si mantenemos este impulso, podemos detener el cambio climático y ayudar a aquellos que se ven más perjudicados por el mismo, al tiempo que satisfacemos las crecientes necesidades energéticas del mundo.